冲击式涡轮有一个或多个固定喷嘴。液体（通常是水）喷射时，压力通过喷嘴转换成动能。射流撞击涡轮转轮的移动板，水流的动能几乎全部被移动板吸收。冲击式涡轮最适合高水头应用。冲击式涡轮的一个定义是整个转轮的压力不发生变化。

实践中，最常见的冲击式涡轮是下图所示佩尔顿水轮机。水轮机的转子由一个圆盘组成，圆盘的外边缘均匀分布着几个“吊桶”。每个吊桶中心的分割脊将射流分成两等份，分别绕吊桶的内表面流动。水流部分充满吊桶，水在环境（或大气）压力下与空气保持接触。

产生自由射流后，水在整个涡轮内处于大气压力下。这就形成两个独立的水压系统：转子和喷嘴上游的全部组件（包括阀门、压力管和导管）。使用常规管道、阀门和用于喷嘴的大气阀门单独对压力管建模。当阀门打开或关闭时，就会发生瞬变，压力管必须承受由此产生的压力。